戒指亦名“指环”等，史书中称“约指”、“手记”、“代指”等。最初，戒指是宫廷中后妃群妾用以避忌的一种特殊标记，当有了身孕或特殊情况不能接近君王时，皆以金指环套在左手，以禁戒帝王的“御幸”。后来，戒指传到民间，去其本义，以为美观，久之便形成风气。

　　但“戒指”一词出现的较晚，据查，最早出现于元代关汉卿的戏曲作品《望江亭中秋切》的第三折：《正旦云》这个是金牌?衙内见爱我，与我打戒指儿罢。但具体是什么时候，还有待考证。

　　世界上第一个将戒指当做定婚信物的人是奥地利王麦士米尼。1477年，麦士米尼认识了玛丽公主，被她的美丽容颜和优雅举止而倾倒。可玛丽早以许婚于当时的法国王储，但麦士尼仍不放弃，为了赢得玛丽的爱，麦士尼命人专门打造了一枚珍贵的钻石戒指，送给玛丽。玛丽面对这枚精雕细刻、闪闪发光的钻石戒指和麦士尼的热烈追求，终于改变了初衷，嫁给了麦士尼。从此，钻石戒指便成了西方人的订婚信物。

　　戒指的圆形，象征生命和永恒。而婚戒之所以戴在无名指上，是因为埃及人相信这个手指的血脉直通心房，可以达到主管爱情的地方～心脏。古罗马人认为，无名指是受到太阳神阿波罗所守护的手指，因此，在无名指上戴戒指，尤其是寄宿有太阳力量的钻石戒指，更能强化爱情，让爱情历久弥坚。