有史以来，戒指都被认为是爱情的信物。它是一种戴在手指上的装饰品。男女都可佩戴，材料可以是金属、宝石、塑料、木或骨质。它究竟属于哪一国家的发明创造，还没有定论。在中国，戒指至少有两千多年的历史了。

　　据说最早的时候戒指是一种“禁戒”的标志。当时皇帝三宫六院、七十二嫔妃，皇上每天会选妃陪伴，后宫中的妃子们如果来了月经，便会戴上戒指，作为一种信号使用。从大量文献可以看出，秦汉时期，我国妇女就已经普遍佩戴戒指了。东汉时期，民间已将戒指作为定情之物，青年男女通常会以赠送指环来表达爱慕之情。到了唐代，用戒指当定情信物的习俗就更加盛行了，并一直延续到了今天。

　　“戒指”一词出现较晚，《中国古代服饰风俗》一书讲到明代服饰时说：“至于称其为戒指，似乎还是明代以后的事情。”明王圻的《三才图会》又说：“后汉孙程十九人立顺帝有功，各赐金钏指环即今之戒指也。”这些都说明，直到明代以后，“戒指”的称呼才多了起来。但“戒指”一词最早却不是出现于明代。元代关汉卿的戏曲作品《望江亭中秋切》的第三折中有：“(正旦云)这个是金牌?衙内见爱我，与我打戒指儿罢。再有什么?”这里就出现了“戒指”一词。还有《永乐大典》残本中保存的朝鲜时代的汉语教科书《朴通事谚解》有：“少赎，二十两也不够，我典一个房子里，我再把一副头面，一个七宝金儿，一对耳坠儿，一对窟嵌的金戒指儿，这六件儿当的五十两银子，共有二百两银子，典一个大宅子。”该作品约刊于元代，所以“戒指”一词在元代就已经出现了，但具体是什么时候，还有待考证。

　　在欧洲早期部落中，男女之间的婚姻是通过“抢婚”进行的，当男子抢到一个妇女后，就给她戴上戒指，以示该女已归我所有。因而欧洲的戒指文化很早就与婚姻相关。不过直到古罗马时期，订立婚约时赠送戒指的风俗才成为有文字可考证的事实。当婚约成立时，戒指被当成金钱的一部分送给新娘的父亲。

　　9世纪时期的罗马教皇尼古拉一世说“戒指是结婚的证明”，这是有关结婚戒指的最古老的说法。而最早关于交换结婚戒指的记载出现于11世纪，M·缪尔所著的《罗马结婚戒指的起源》一书中提到，“在那里，新郎把金戒指送给新娘，新娘则用铁戒指交换。

　　世界上第一个将戒指当做订婚信物的人是奥地利王麦士米尼。1477年，麦士米尼认识了玛丽的公主。麦士米尼为她的美丽容貌和优雅的举止而倾倒。可玛丽早已许婚于当时的法国王储，但是他仍不放弃，为了赢得玛丽的爱，麦士米尼命人专门打造了一枚珍贵的钻石戒指，送给玛丽。玛丽面对这只精雕细刻、闪闪发光的钻石戒指和麦士米尼的热烈追求，终于改变了初衷，嫁给了麦士米尼。从此，钻石戒指便成了西方人的订婚信物。不过在古罗马，戒指是被用来做印章的，象征着权利。

　　13世纪的欧洲各地开始普遍接受在结婚时赠送或交换结婚戒指的习惯。15世纪时，奥地利的马克西·米兰公爵钟情于法国的玛莉公主，于是选择了一个镶有圆钻石的戒指送给公主作为定情信物，璀璨的钻石果然赢得了公主的芳心，让公爵顺利地抱得美人归。自此，钻石婚戒被视为坚贞不渝的婚姻象征，而以钻石作为定情信物的浪漫习俗亦就此展开，迅速风靡世界，戒指也因其特殊的含义，成为最受欢迎的饰品。

　　欧洲女性是在14世纪时开始普遍戴戒指的。而把戒指戴在哪个指头上，也是有说法的，一般戴在食指表示想结婚;戴在中指上代表正在恋爱;戴在无名指上代表已经订婚或已经结婚;戴在小指表示单身。还有一点值得我们注意的是，戒指应戴在左手上。