独山玉因产于中国河南省素有“玉石之乡”之称的南阳市市郊的独山而得名，又称“独玉”，俗称“南阳玉”。

　　据史料考证，早在6000多年前的新石器时代，人们就开始利用和雕琢独山玉。如，河南省南阳县曾出土一只玉铲，经鉴定是新石器时代晚期的产物;殷墟出土的有刀玉石器中的7件玉器，其质料也全是南阳玉。

　　悠久的历史、良好的品质使得独山玉成为四大名玉之一。解放后，独山玉倍受各界人士的重视，尤其是改革开放后，久负盛名的南阳玉为更多的人所喜欢与欣赏。

　　独山玉是一种助帘石化斜长岩，由多种矿物组成，属多色玉石。它的矿物成分、化学成分极为独特，主要成分为白色斜长石、白色黝帘石;其次为翠绿色铬云母、浅绿透辉石、白色钠长石;还有少量角闪石、黑云母、绿帘石和一些微量矿物。独山玉的颗粒较细，粒径小于0.05毫米，隐晶质，质地细腻、坚硬、致密，呈玻璃或油脂光泽，透明至半透明。

　　据文献记载，独山玉的开采在汉代已具相当规模，至今独山上还有1000多个古代采玉的矿坑，可见南阳玉开采的历史之久、规模之盛。现今保存于北京北海公园团城的元代读山大玉瓮就是用独山玉琢制的。独山的储量相当丰富，至今仍可形成规模生产。另外，我国新疆地区也出产独山玉，其颜色主要有绿、蓝、乳白等。

　　因独山玉矿床成因极其复杂，所以其色彩也较复杂，一般分为下述8个品种或亚种：(1)白独玉：为白色、乳白色，半透明至微透明或不透明;又有透水白、油白、干白等三种，其中以透水白为最佳。(2)红独玉：为粉红色或芙蓉色，深浅不一，微透明至不透明。(3)绿独玉：主要有绿色、灰绿色、蓝绿色、黄绿色等，但颜色分布不均，半透明至不透明，其中半透明的蓝绿色独山玉有“天蓝玉”或“南阳翠玉”的美称的是独山玉中的极品。

　　(4)黄独玉：为黄色或褐黄色，但深浅不同，常有白色或褐色团块。(5)褐独玉：为暗褐、灰褐色、黄褐色，但深浅不半透明状。(6)青独玉：为青色、灰青色、蓝青色，不透明，是独山玉中常见的品种，一般为块状、带状。(7)黑独玉：为黑色、墨绿色，不透明，颗粒较粗大，常为块状、团块状或点状，与白独玉相伴，为独山玉中最差的品种。 (8)杂色独玉，它是独山玉中最常见的品种，占独山玉的60%左右。

　　因独山玉彩色斑斓、白绿相间，加之颜色十分丰富，颜色的组合方式及深浅也富于变化，最适用于制作玉器雕件，如手镯、戒面等小挂件，以及人物、山水、花卉、鸟兽、炉熏、器皿、盆景、仿古玉器等类型的工艺品。