砗磲是次于玉的美石。据《广雅释地》记载：

　　“蜀石、碝、玫、砗磲……石之次玉。”

　　砗磲是稀有的有机宝石、白皙如玉，亦是佛教圣物。砗磲、珍珠、珊瑚、琥珀在西方被誉为四大有机宝石，在东方佛典《金刚经》中与金、银、琉璃、玛瑙、珊瑚、珍珠一起被尊为七宝，砗磲穿成的念珠被高僧喇嘛视为圣物。

　　砗磲宝石是用贝类动物砗磲的躯壳做成的，分布于印度洋和西太平洋。砗磲是海洋贝壳中最大者，是一种大型海产双壳类物种，直径可达1.8m。世界上有9种砗磲，都生活在热带海域的珊瑚礁环境中，它的产量极小，所以异常珍贵。中国的台湾海南、西沙群岛及其他南海岛屿也有这类动物分布。

　　砗磲的纯白度被视为世界之最。从宝石学的观点来看，具有美丽珍珠光泽而颜色洁白、有晕彩且质地细腻的贝壳才可作为宝石，而砗磲贝却是所有贝类制品中最漂亮的。

　　砗磲在我国商代已被认为是一种宝物。砗磲的名字，最早可以从东汉伏胜所著的《尚书大传》中看到记载，里边有一则关于散宜生用砗磲敬献商纣王，换回被囚禁的周文王的故事。

　　而砗磲一名始于汉代，因外壳表面有一道道呈放射状的沟槽，其状如古代车辙，故称“车渠”，后人因其坚硬如石，在车渠旁加石字而成“砗磲”。根据史载，清朝二品官上朝时穿戴的朝珠就是用砗磲所串成的。

　　砗磲的成份大致与天然珍珠相同，外表之颜色是牙白与棕黄相间，而棕色带中有强烈之金色丝光，整体外表就像车与沟渠所构成之图案，亦颇似太极之形，因而称之为“金丝砗磲”。砗磲的原材料取得不易，所以异常珍贵，古代拥有砗磲的人不是位居高官要职，就是西藏密教高僧，一般民间很少看得到。

　　砗磲经过千百年的蕴育生长，能散发出的能量磁场非常大，可使配戴者具有增进身心调和、启发自在智慧、摧毁众生烦恼的功能。古人认为“砗磲”具有很强的磁场，可消灾解厄、避邪镇煞、保平安，长期配戴具有不可思议的神奇力量及感应。《本草纲目》中也曾有过记载，砗磲有锁心、安神之效。

　　正是由于它的珍贵稀少，砗磲引来了不少人的捕杀。活体砗磲宰杀后价格更高，因此在经济利益的驱动下，渔民采用挖礁、炸礁等手段采捞，连拳头大小的小砗磲不能幸存。

　　因此，砗磲全部种列入《世界自然保护联盟》(IUCN)2013 年濒危物种红色名录 Ver 3.1;全部种列入《华盛顿公约》CITES 附录 Ⅱ 级保护动物;中国重点保护水生野生动物名录里也将库氏砗磲贝列为一级国家保护海洋生物，被全世界所保护。

　　所以，砗磲现在的价格只高不低，如果在市场上碰到看似很完美又价格低的东西，那么就要很小心是否为真。