夜明珠是一种稀有的宝物，古称“ 随珠”、“悬珠”、“垂棘”、“明月珠”等。早在史前炎帝、神农时就已出现过夜明珠，如神农氏有石球之王号称“夜矿”。春秋战国时代，如“悬黎”和“垂棘之璧”，价值连城，可比和氏璧。当时只有大官家陶朱公(范蠡)和猗顿(战国时大商人)二人买得起。

　　晋国曾以“垂棘之璧”为诱饵“假首与虞以代编”。楚、秦、魏等国的大夫曾借夜明珠寓意哲理，讨论国家大事。秦始皇殉葬夜明珠，在陵墓中“以代膏烛”。汉光武皇后的弟弟郭况“悬明珠与四垂，昼视之如星，夜望之如月”以炫耀其富有。武则天赐与玄宗玉龙于夜明珠，玄宗又回子(世宗)一清珠，光照一室。唐有车时，一颗名为“水珠”的夜明珠，售价亿万。

　　宋元明时，皇室尤喜夜明珠，其中成吉思汗夜明珠，在台湾曾被偷盗，后被破案，物归原主。元明曾派官员到斯里兰卡买到红宝石夜明珠和石榴石夜明珠。明代内阁曾有数块祖母绿夜明珠，夜色有光明如烛。

　　陨石夜明珠

　　从固体物理学角度矿物性“夜明珠”的基体材料都是无机盐类晶体中的激活晶态磷光体。在黑暗中，人眼能明视的，天然的、能自行发光的珠宝。所谓激活晶态磷光体是指由于晶体晶格点阵畸变而获得“发光”本领的晶体，而这种畸变，又多半是由于基质内含某些重金属杂质(激活剂)所引起的。例如ZnS中含少量的Cu就能发出黄绿色磷光，此ZnS称为基质，Cu称为激活剂。由于激活晶态磷光体中激活剂的不同可将激活晶态磷光体也就是“夜明珠”分两种。

　　1、永久发光的夜明珠：不需要借助任何外界能量进行激发，而是靠自身含有激活剂，如14C.3H.147Pm.226Ra.232Th.等放射性同位素，能自身激发而发光的。

　　2、长余辉蓄光型夜明珠：磷光体中的激活剂没有放射性，必须靠外界的日光、紫外线等光源激发后才能发光的。

　　它的主要成分是一种具有磷光效应的荧石，这种荧石中含有一定的稀土元素。如果让这种荧石在白天不断地吸收太阳的能量，或者将其放在热水中加热，给它足够的能量，然后再将其置于暗处，才可以看到其在自然状态下闪闪发光，而且它的发光时间是有限的，与它所吸收的能量有关。不同夜明珠中所含的稀土元素不同，所以放射性也不同。有的辐射性还很强呢。

　　世界上最著名的夜明珠最著名的那颗夜明珠自然要数慈禧太后口含的那颗“美龄饰鞋”，重四两二钱七分(合今133.4375克)1908年估价1080万两白银，估价约相当于当时的8.1亿元人民币，占当时清政府三分一的国民生产总值。

　　所列制价及估价系当时之宝价，以后至宣统元年经中外古玩收藏家及珠宝商估计，所有价值均涨十倍。民国后期又行估价，须涨百倍，今日已无法计价矣，也就是说现在如果有人出价去买，低于800亿国家是不会考虑的，因此也就属于无价的藏品。最后被宋美龄所得，被镶在鞋子上，据说夜间百步之内可照见头发。