关于汉白玉的由来，人们众说纷纭。相传从中国古代起，这种石料多用于制作宫殿的石阶和护栏，被历代墨客诵吟诵唱，所谓“天上白玉京，十二楼五城”，其中的白玉便是汉白玉。也有一种说法是，从我国汉代起就用这种宛若美玉的石材修建宫殿，装饰庙宇，雕刻佛像，点缀殿堂。因为是从汉代开始使用这种建筑材料故称汉白玉;还有一种说法是汉白玉的“汉”字本应就是流汗的“汗”，汗字代表了汉白玉最鲜为人知的一个特征，真正的汉白玉，并非真的洁白无瑕，而是洁白中隐藏着浅浅的纹路，就像是出汗的印记一样。当然，最为大众接受的说法是我国从汉代开始就使用这种洁白无瑕的美玉来做建筑材料，人们就顺口称之为汉白玉。

　　乾隆时期政治局面稳定，国力昌盛，财富的空前积累为奢侈享受提供了充足条件，精美艺术品受到皇室贵族的垂爱。据记载，乾隆皇帝是我国古代最爱玉的帝王，投入了巨大的精力认识研究玉，他爱玉、藏玉，甚至在玉器制作上亲力亲为。正因为乾隆皇帝对玉器的研究情有独钟，不惜花费巨大的精力，在全国各地广泛收集玉器，使得这时期的玉器造工精细，技术达到了炉火纯青的地步。

　　下图便是小编有幸见到的汉白玉马踏飞燕摆件，形象矫健俊美，别具风姿。马首嘶鸣，躯干壮实而四肢修长，腿蹄轻捷，腾空而起、飞驰向前，脚下无燕，又犹如有燕。选用上等汉白玉制成，暗刻优美纹饰，琢工细腻，工艺复杂且十分精湛，造型型比例协调，不论细部处理，还是整体把握，均增益有度，恰到好处，一丝不苟。设计的精巧是此摆件的艺术精彩之一;精彩之二是它的工艺，给人十足的立体感，艺术感染力很强。极具欣赏与收藏价值。

　　清代出现了大型的玉摆饰，其做工也更加复杂精细。民间用玉器以两江产量最多也最精。清朝最负盛名的碾玉中心是苏州专诸巷，苏州玉器精致秀媚，内廷玉匠也多来自该地。扬州玉作豪放劲健，特别善于碾琢几千斤甚至上万斤重的特大件玉器。此时的玉器多以传流故事为题材进行艺术加工，如人们熟悉的八仙过海、群仙祝寿、携琴仿友、十八学士、马踏飞燕、登瀛洲等等。其至出现了以整块石料雕刻的巨型摆件，如龙船、秋山行旅图等等。《大禹治水图玉山》是这一时期特大玉摆饰的代表作。清代玉工善于借鉴绘画、雕刻、工艺美术的成就，集阴线、阳线、平凸、隐起、镂空、俏色等多种传统做工及历代的艺术风格之大成，又吸收了外来艺术影响并加以揉合变通，创造与发展了工艺性、装饰性极强的玉器工艺，有着鲜明的时代特点和较高的艺术造诣。小型玉摆饰大多独出心裁，以留皮巧雕取胜。清代重白玉，尤尚羊脂白玉，黄玉极少。

　　据小编了解，在2016春季拍卖会上，西泠印社拍卖有限公司推出一对汉白玉石狮摆件，起拍价570万，经过多轮竞拍，最终成交价为931万，可见汉白玉的魅力之大，价值之高。

　　中华民族有着悠久的用玉史与造玉史。清代琢玉的规模、产量、种类，在中国古代玉雕史上是空前绝后的。其工艺水平集历代工艺之大成，掀起了中国古代最后一个造玉高潮，它艺术成就中最有代表性的便是“乾隆玉”。而我国从2000多年前就发现了汉白玉这么高洁素雅的原料，利用这种优质原料进行雕刻的艺术创作，也已经有2000多年的历史了。