近年来，红宝石在国内大热，被视为财富、地位的象征。不少时尚美女都在追逐。因为传说戴红宝石会健康招财，爱情美满。不论是左手戴上一个红宝石戒指或左侧胸前戴一枚红宝石胸饰，会逢凶化吉，变敌为友。

　　获准进入矿区采访

　　如今缅甸的红宝石产地关卡重重，壁垒森严。我之所以能到达，全凭多年来我在金三角对佤邦深入采访中和佤邦军建立的信任关系。

　　缅甸佤邦南部军区为全面禁毒，快速发展经济，在上世纪九十年代中后期就专门成立了宏邦集团公司，采取股份制的办法，部队官兵、地方政府官员、贫民百姓都可以参股，形成经济共同体。公司涉及的产业有：红宝石、玉石、黄金以及十几个现代化的大型农场、电缆厂、纺纱厂、饲料加工厂等等。可以说公司是保障佤邦南部地区实现禁毒“替代发展”不可缺少的资金链。

　　为了向世人证实他们早已结束了“毒品经济”时代，而今庞大的“替代发展”项目资金靠的是缅甸丰富的矿产资源。

　　冬季，佤邦南部军区官员向缅甸中央情报局以其企业员工的名义为我申请了前往佤城的特别通行证进行采访。军区官员不无慎重地对我说：“你这次将全面深入到我们在缅甸内陆开发的红宝石、玉石、黄金矿区和几个大型农场，沿途我们会分段武装护送你到达这些地方，第一站为佤城的宏邦珠宝公司。”

　　军区官员杨先生送我到机场途中说：“此航线每周只有一班，机票非常难买，因为机场不愿将票卖给缅甸人。”我不解地问缘由，“因为卖给外国人的票价要高于缅甸人一倍多而且收的是美金”。

　　快到机场时杨先生叮嘱我：“缅甸是个极不开放的国家，到处都有中情局的人，为减少不必要的麻烦你身上不要带任何写有中国字的书本和纸条，还有人民币更是一元都不能带，弄不好会有坐牢的可能，因为你的证件是缅甸人，可你又不懂缅语，难免出破绽，你下了飞机会有人接你，我们已将你的特征告诉了对方。”感觉自己像是处在谍战片中。

　　飞往佛都——佤城

　　一幢只有一层高的候机楼被白色的院墙围着，送客的人在院墙以外就得止步，大门口有保安验票，非持票者不得入内。不懂缅语的我背上行囊忐忑地走向安检，没有仪器的安检员，翻得很仔细连相机里的电池都取出来不让我带走，完了还微笑着向我比划，我明白是向我要小费，看来不给小费是过不了关。

　　只能乘40人左右的小飞机摇晃着升空了。我忽然发现驾驶室的门是开着的，两位驾驶员吞云吐雾地边抽烟边驾机，空姐过来关上了门，数秒钟后门又自己开了，也许是年代久了门已变形。我透过窗户俯瞰异国大地，茂密的亚热带丛林布满了一座座山峦，满是绿色的群山下不知蕴藏着多少宝藏……

　　两小时后飞机降落在佤城的机场，当我随着出站的人群来到大厅时已发现有人隔着玻璃在向我微笑着打招呼，此时我这颗悬在空中的心终于落地了。

　　当晚我被安排住进佤城宏邦珠宝公司的接待处。次日公司负责外联的鲁先生来找我要证件照，说要向中央情报局为我申办通行证。

　　我说有。鲁先生说：通行证一次只能办一个地方，你的证只能在佤城有效。真够复杂的，一个人从甲地至乙地居然要报到中央批准?

　　鲁先生又说：缅甸是由无数个民族武装帮派组成的联邦国家，现在还有很多非开放区，特别是通往重要矿区的关卡更是严格。

　　前往红宝石矿区途中

　　我离开佤城，前往蒙苏红宝石开采矿区。由于路途较远需要三天时间才能到达，途中还要穿越其他民族的武装帮派辖区，关卡重重。故此公司特派了一位住佤城工业区的负责人舒先生(华裔)送我前往红宝石矿区的中转站——丹阳。

　　车窗外不断地掠过幢幢佛塔和寺庙，路上我恳请舒先生给讲讲缅甸的红宝石和矿区的历史，得知最优质的红宝石几乎只出产在缅甸。缅甸有两个红宝石主产区，一个是莫谷，另一个是蒙苏。莫谷位于伊洛瓦底江以东，是优质红宝石和蓝宝石的最重要的产地。莫谷地区的开采业已有数百年历史，矿山一直由当地人开采。直到1888年英国侵占缅甸。

　　缅甸的另一个重要的开采区叫做蒙苏，也就是我要去的矿区。由于蒙苏红宝石矿区带来新的采矿热，直接影响到世界红宝石交易之都泰国，大部分蒙苏红宝石都在泰国切磨和交易。蒙苏红宝石的红火交易已使它从一村落变成了繁荣的小城。

　　每到一地，军方轮换派人终于将我送到佤邦宏邦公司在蒙苏矿区负责保安的大队长手上：“他是军区派来的中国记者，除了配合好他的工作外更要负责好他的安全。”他说，你是到我们这里的第一个外国记者。没想到缅甸红宝石矿区那么大的名气居然没有记者到过?我心里暗喜，庆幸自己成了“第一人”。

　　屈辱的宝石女工

　　中午12点 ，数百名女工纷纷汇聚到饭堂等候用餐。我拿起相机赶过去拍照，保安队长跟在我身后。“她们是不是都是从山下的村寨招来的?”我问。

　　保安队长：“不，山下的女工早几年就不敢用了。她们偷藏宝石的手法让你防不胜防，身体的任何地方她们都可以藏宝，有的还用口香糖包住宝石吞到肚子里带出去，现在没有哪一家公司敢用她们。”

　　“现在的女工都是从上千公里之外的沿海地区招来的，她们几乎都没出过门，相对老实，我们采取封闭式管理，基本上不让她们上街，干满三年合同到期后再把她们送回家。为了防止偷宝事件，无论男女，下班时我们的保安都要对她们进行全身检查。从矿洞下出来的男矿工必须脱光裤子蹲下大声咳嗽三声;女工每天下班时，必须排队进入专门的查身房，由女检查员对她们的身体有可能藏宝石的地方进行检查，包括生殖部位。因为只要成功地隐藏一颗好一点的红宝石，就相当于她们几个月的收入。”这种检查方式在矿区的每家公司都几乎成了一种制度，这是在我后来的采访中才得知的。