人工宝石指完全或部分由人为生产或制造，用作首饰及装饰品的材料。一般来说，宝石并无真假，只是怎么表示及理解的问题。通常习惯说的“真宝石”,是指天然出产、颜色及质地均未经人工处理的宝石(矿物单晶或集合体),而同城的“假宝石”是指除天然宝石以外的合成宝石、人造宝石、仿造宝石。一些虽然是天然出产的宝石，但经过人工处理，且这种处理又不为珠宝界所接受，而售者又未加说明时，这样也可说这些宝石是假货。例如一些有几件天然宝石胶合的夹层宝石、染色的天然宝石等。

　　合成宝石是指用人工方法合成的，与天然宝石具有相同的化学组成、结构构造及物理性质的宝石。例如合成红宝石、合成祖母绿等。

　　人造宝石是指用人工方法合成的。自然界不存在的一些晶体材料，它们经过加工后可具有某些与天然宝石相似的性质，如高硬度、强色散、深亮颜色。例如钇铝榴石、立方氧化锆(俗称“苏联钻”)等。自然界并无这些矿物，但它们也可用作宝石。

　　仿造宝石是指用来仿造某些宝石的材料，它们既可以是天然的，也可以是人造的。如当用立方氧化锆或天然锆石冒充天然钻石时，我们就称之为仿钻石宝石或钻石的赝品。到底合成宝石、人造宝石算不算真宝石?按照习惯的理解，它们不算。但是，如果它们在售卖时已标明“合成××宝石”,那么，它们确实是真的，是真的“合成宝石”。

　　合成宝石的历史已有近200年。

　　1819年，E.D.克拉克博士用新发明的吹管将两颗红宝石放在木炭上，使其熔化成一个小球，意外得到了一种新产物-红宝石玻璃。

　　1837年，法国化学家马克·高丁正式从化学的角度对宝石进行研究。得到了氧化铝的结晶体，开始了正式人工合成宝石。

　　1877年，弗雷米等用不同的方法合成了首批可以琢磨加工的合成红宝石，生产出重约1/3c的菱面体红宝石晶体。

　　1882年，欧洲市场上出现大量融合红宝石，或称日内瓦红宝石。

　　1900年前后，维尔纳叶利用自己发明的熔融晶体生长法合成出许多美丽的合成红宝石。这一方法的发明使大批量商业性生产合成宝石成为现实。

　　1918年，丘克拉斯基发展了熔融晶体生长法中的拉单晶技术(提拉法),市场上出现了更多粒大质美的合成宝石。

　　1940年，查塔姆公司用助熔剂法合成祖母绿获得成功。1941年，该公司已合成出重达15c、质量较差的祖母绿晶体。

　　1950年前后，意大利人 Spezia发明了水热法合成石英的技术，市场上开始出现合成了宝石级的钻石。目前，用高压法结合化学蒸汽沉积技术亦可合成重量超过11c的首饰钻。

　　1976年，苏联成功地用壳熔法合成几可乱真的仿钻石宝石立方氧化锆。

　　1992年，苏联科学家杜科拉改进了水热法合成红宝石的技术，使与天然红宝石要求相似的水热法红宝石获得商业性生产。

　　时至今日，宝石合成技术仍在不断改进和发展。可以说，今天已基本上能够合成出我们想要的任何宝石品种。