封存了近亿年的蛇,在琥珀中被发现
缅甸北部克钦邦胡冈谷地是一个“聚宝盘”,这里每年都会出土大量的琥珀化石,包括古鸟类、恐龙以及蛙类等等,而与脊椎动物的化石相比,蛇类琥珀化石不要说罕见了,迄今为止科学家也就发现了一枚而已。
大多数蛇类的骨骼质地较软,如果不是恰好被琥珀封存,想要自然形成化石保存下来实属不易。这枚蛇琥珀的第一拥有者是一位名为贾晓的华人女性。
作为一个琥珀爱好收藏者,她起初认为被封存在琥珀中的生物是一条蜥蜴或者蜈蚣,直到她注意到琥珀中细长的脊椎骨架才想起,这可能是一条蛇,后来,科学家为了致敬发现了世界唯一蛇类琥珀化石的贾女士,将这条罕见的蛇命名为“缅甸晓蛇”。
陈睿博士解释道,“缅甸晓蛇”中的“晓”字意义非凡,它不仅仅代表的是贾晓收藏的名字,还有“小”的意思,藏于琥珀中的蛇是目前人类发现的最小蛇类,身长仅有9.5厘米,此外,“晓”其实还有“破晓”的含义,据了解,缅甸晓蛇的生活年代可以追溯到0.99亿年前,这条蛇几乎可以说是所有蛇类的祖先了,并且,它还属于一个全新的物种,研究缅甸晓蛇的过去,将会为人类研究古蛇类带来巨大的突破。
我国地质大学副教授邢立达以及中国地质大学团队和“石探记”科学团队仅是对这枚蛇琥珀进行显微CT就花费了近一年的时间,蛇琥珀在被发现时标本已经有部分腐烂并露出了骨骼,但这反而对无损设备的成像有利,科学家通过对CT数据的重建以及整合,得出了琥珀蛇相对精准的数据。
据了解,这枚蛇琥珀的生活年代可以追溯到侏罗纪中期,琥珀中的蛇保留了4.75厘米长颅后骨骼,其中还包括97枚椎骨、肋骨以及部分皮肤等等,而这具瘦小的躯干椎骨仅有0.5毫米,尾椎骨仅有0.35毫米,最终得出的数据是,缅甸晓蛇世界上最小的蛇,其体长仅有9.5厘米。
而从缅甸晓蛇在琥珀中的形状来看,它很有可能是一条蛇宝宝,在刚刚破壳而出的时候就遭遇了意外被封存在琥珀中,并在保存相对完好的情况下度过了9900万年。
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