1600年，在南美洲哥伦比亚首都以北200公里处发生洪水。洪水过后，有些人在淤泥中发现了一些闪闪发光的绿色石头。这些最漂亮石头被工匠做成精美的项链，送给了当地的公主。据说这条项链流传了400多年，到现在价值连城。这个被做成项链的绿色石头正是比钻石海昂贵的祖母绿。

　　比钻石还昂贵

　　如果仅仅从字面上看，很多人可能会误认为祖母绿应该是老年妇女喜欢的一种宝石。其实，它的名字来源于古波斯语“zumurud”，后来又音译为“Zi mulu”“Emerald”。

　　祖母绿的价值是多少?我们可以通过两个故事知道它的珍贵程度。

　　早在1993年的北京国际贸易博览会上，一位美国富豪看上了一条项链，上面镶嵌了多块精美的祖母绿宝石。不料，当他开出2亿元的天价时，却遭到拒绝。祖母绿宝石在国际市场上的行情可见一斑。

　　早在2012年，据报道，一名中国收藏家8年前从巴西一家珠宝商手中购买了一件重达19.6克拉的祖母绿。当时，对方出价400万元。当时他把北京的一套四合院卖掉了，才得买到了这块宝石。谁能料到，这颗祖母绿的价格在几年内将飙升至8000万元。也就是说，8年来价格上涨了20倍，比钻石还贵。这真是一块“疯狂的石头”。

　　“绿宝石之王”

　　与完美无瑕的钻石相比，许多人更喜欢祖母绿。因为祖母绿象征着生命和春天，以及美丽和永恒的爱。据说祖母绿是爱神维纳斯所爱的宝石。因此，在西方珠宝文化史上，人们一直相信祖母绿会给佩戴者带来终身安全，并在五月选择祖母绿作为幸运石。祖母绿也是55周年结婚纪念石。

　　早在公元前3500-3000年，人们就在埃及红海附近发现并开采祖母绿。它是当时埃及女王喜爱的宝石。公元前2000年左右，祖母绿成为埃及贵族必备的装饰珍品。在中国，祖母绿一直享有很高的声誉。在清朝以前，它的知名度远高于钻石，在《红楼梦》中多次提及。清末，嘉庆皇帝查抄贪官和珅的家产时，发现了许多国外的祖母绿。

　　近代，云南地区虽有少量祖母绿生产，但颜色多为黄绿色，质量较差。目前，祖母绿的主要产地是哥伦比亚、赞比亚、巴西、津巴布韦、马达加斯加等国家和地区。从化学矿物学的角度看，祖母绿实际上是铍铝硅酸盐，其化学成分是be3al2(si6o8)。也就是说，它主要由铍、铝、硅和氧组成，属于绿柱石族。

　　铍、铝、硅和氧是地球上常见的元素，但它们通常聚集在不同的地方，不会混合在一起。因此，严格说来，祖母绿是不存在的，但频繁的构造运动改变了这一切，如大陆漂移、板块碰撞、火山喷发等，最终导致大陆地壳失去了原有的纯净度，各种元素混合再结晶。结晶后祖母绿多呈浅绿色。如果祖母绿想表现出深绿的颜色，就需要一种“杂质”来帮忙，那就是铬。

　　一般来说，当一种矿物与其他杂质混合时，它往往会变色。如果祖母绿与铯混合，就会呈粉红色，称为铯祖母绿;如果祖母绿中含有二价铁，则呈浅蓝色，称为海蓝宝石;如果绿柱石中含有三价铁，则为黄色，称为黄祖母绿。只有当铬混合在一起时，它才能显示出明亮的翠绿色。因此，祖母绿是多种因素的“巧合”，也是千百万年凝聚的精髓。研究发现，最古老的祖母绿来自26亿年前的津巴布韦;一些来自巴基斯坦的“年轻”祖母绿已有900万年的历史。

　　在宝石交易中，祖母绿的经济价值主要从颜色、纯度、重量和切割四个方面进行评估。品质优良的祖母绿纯净，色泽丰富。翠绿、微带蓝的翠绿色最佳。内部要求是纯净无瑕。块越大越好。切割需要对称和良好的抛光。如果切割得当，光线适当，我们可以在祖母绿中看到一条明亮的带子。当宝石转动时，光带会闪烁。人们称这种闪光为“活光”，就像夜晚的猫眼。这种奇特的光学现象在宝石学中被称为猫眼效应。

　　虽然祖母绿有很好的硬度，但它本质上是易碎的，里面有许多小裂缝。这使得切割祖母绿非常困难。通常一块几十克重的原料只能磨出几个2-3克拉的成品。重达2克拉以上的祖母绿非常罕见。重达5克拉以上的祖母绿很少见。大于0.5克拉的祖母绿，其价值已明显高于同重量的钻石。

　　祖母绿内部是一种常见的丝线花纹，像“蝉翼”，俗称“绵”。这实际上是一种内部隐藏的裂纹，不会穿透表面。正是因为这种绵纹图案的存在，才有助于我们鉴别祖母绿的真伪。

　　目前，在世界上最大的祖母绿中，“莫卧儿祖母绿”于1695年被发现，重达217.8克拉。早在2001年9月28日，在伦敦的一次拍卖会上，它被一位买家以220万美元买下。一颗产于哥伦比亚的632克拉祖母绿水晶曾在纽约自然历史博物馆展出。哥伦比亚波哥大银行据说拥有五种世界上最珍贵的翡翠。

　　后来，在巴西发现了一种更大的祖母绿。它在印度被切割后仍重57500克拉(约11.5公斤)。可以说是“世界上最大的切割祖母绿”，被称为是“上帝的礼物”。但专家发现，这种祖母绿有手工加工的痕迹，这大大降低了其市场价值。

　　工业妙用

　　在普通人眼里，祖母绿是珍贵的宝石;在科学家眼里，它有着更大的魅力。

　　18世纪末，法国矿物学家阿尤伊研究了祖母绿和绿柱石，发现它们的晶体结构完全相同。他怀疑这两种物质可能是同一种矿物。为此，他请化学家沃克龙帮忙鉴定。结果表明，祖母绿和绿柱石的化学成分完全相同。更令人震惊的是，在鉴定过程中，绿柱石中除了已知的硅和氧化铝外，还有一种新的物质。沃克龙把它命名为铍。由于当时的技术限制，铍的提纯非常困难。直到30年后的1828年，科学家才从铍的化合物中分离出铍。

　　铍不仅是最轻的碱土金属元素，其比重比铝轻1/3，强度与钢相近，而且具有显著的耐腐蚀性。在铜中加入少量铍，既可制成耐蚀又极为坚韧的合金。如果用于制造飞机部件，飞机的重量将大大减轻。因此，铍在航空工业中有着广泛的应用。有一种超音速战斗机使用铍，它能以每小时4000公里的速度飞行，是音速的三倍多。

　　此外，铍在金属中是一种良好的导体，其传热能力是钢的三倍。鉴于这一特点，铍被用于许多超音速飞机的减速装置中，减速时产生的热量可以迅速消散。同样，如果用铍制造飞船的外层材料，当航天器高速通过大气层时，船体与空气分子摩擦产生的高温能迅速传导出去，从而保证飞行安全。

　　看来，祖母绿不仅是老百姓眼中的珍宝，更是重要的工业原料。它具有很高的自然价值。