钻石的品质从净度(clarity)、颜色(color)、切工(cut)、重量(carat)4个方向进行评价，由于首字母均为“C”，所以简称“钻石4C分级”。钻石的4C分级是对钻石品质的综合概括，反应价值，但并不做真假鉴定。

　　人们对钻石的认识和开发已经有了相当悠久的历史，但是因为钻石是人类已知自然界最硬的宝石，所以切磨技术发展缓慢，16世纪以前主要是根据钻石晶体的完美程度和钻石重量来评价一个钻石的品质，颜色净度考虑并不多。

　　18世纪后，巴西成为重要的钻石产出国，并随着钻石资源的大量开采，研磨切磨技术得到发展，钻石的切磨质量越来越受到市场、商人、切磨师的重视，并且钻石的颜色和净度也受到了更多的关注，作为评价钻石品质给予更多考虑。

　　19世纪作为钻石一个飞跃的时代，南非资源得到开采，世界钻石储量阶梯式往上涨，钻石的品质评价标准也得到了很多完善，并形成了最初的4C概念。20世纪30年代，美国珠宝学院(GIA)提出了钻石4C的分级规则。

　　70年代后欧洲对钻石分级的研究和标准化设计做出了重要的贡献。1963年德国队钻石分级术语做出了定义，1969年欧洲最早的钻石分级标准(Scan.D.N)问世，1970年德国队钻石的切工分级做出了补充，1974年CIBJO钻石分级标准出台。

　　钻石的4C分级体系是随着钻石贸易的发展而逐步产生，完善，它确保了钻石的市场的健康发展，也促进了钻石贸易的繁荣与钻石国际化。