OPAL的发现：令人骄傲的山脉，OPAL的发现应归功于一位行为古怪的德国地质学家——约翰尼斯·曼奇教授，1840年，他在澳大利亚南澳州首府阿德莱德北部约80公里的安加斯顿发现了比较普通的绿色欧泊。

　　1868年，真正贵重的欧泊在昆士兰西面，布来考南面的利斯托威尔车站被发现。1871年，澳大利亚历史上第一个有登记许可的欧泊矿出现在南部小城奎尔派，历史上称做“令人骄傲的山脉”，这也是欧泊矿开采的真正开始。

　　1873年，珍贵的欧泊在伯克罗区的山上被发现，很快被世人知道并叫它做“伯克罗欧泊”，这些平顶山脉坐落在塔哥马英达北面160公里处和利斯托威尔的东面。那里也是博罗河的发源地，它的支流间歇的流向西面。

　　1894年，澳大利亚第一个用于商业开采的欧泊基地被发现。这个偏远的欧泊基地坐落在干旱的新南威尔士州西北部，距离悉尼大约850公里，位于布罗肯山脉东北200公里地方。直到1899年，瓦埃特克里佛斯逐渐成为世界主要的欧泊发源地，出产从浅色欧泊、深色欧泊以及水晶欧泊并远销海内外。

　　后来的一个重要发现是在莱顿宁瑞奇，全澳四分之三贵重的深色欧泊出产在这里，当时是被一群墨累河边玩耍的小孩无意中发现，这个欧泊基地在新南威尔士州，那里欧泊开采一直延续至今。

　　对于欧泊基地的探索在澳大利亚从来没有停止，莱顿宁瑞奇西面的科科伦、南澳北面的兰毕纳和赫伯尔的陆续发现让澳大利亚的欧泊开采工业持续看好的进入到了21世纪。

　　OPAL的形成：大自留流盆地

　　几乎所有的澳大利亚蛋白石矿床都与大自流盆地有关;由此得出，这种特殊环境对蛋白石化有很重要的影响。蛋白石主要是在大自流盆地产区的白垩纪砂岩或泥岩中发现。

　　早在白垩纪时期，海平面波动，澳大利亚沿海岸线全面撤退。快速沉积与沉降之间的平衡在盆地的形成中发挥了作用。在此期间，大自流盆地被一个很浅的，被称为Eromanga Sea(伊罗曼加海)的停滞的内陆海覆盖，气候与今天完全不同。

　　而有经验的蛋白石矿工总是遵循一定的岩石结构来开采岩矿材料，科学家们根据样本和现场观察已经得出了很多模型。各种蛋白石化的理论被提出，包括风化理论，微生物理论，和构造理论(Pecover，2007)。

　　最新的提议是氧化还原理论(Rey，2013年)，描写了一个寒冷且连通性差的伊罗曼加海，缺乏碳酸盐，但其沉积物却富含铁和有机物。这些沉积物偏爱厌氧菌、黄铁矿细菌大量繁殖的缺氧环境。因此，这些沉积岩性极为活性氧化。

　　在白垩纪晚期(约97至6000万年前)，澳大利亚经历了大量的酸性和氧化风化。Rey(2013)提出了贵蛋白石可能通过这种长期的风化和硅化还原，后来被掩埋，由新生代沉积物保存。

　　OPAL的价值：流光溢彩的美丽宝石

　　大约95%澳洲出产的欧泊被用于全球首饰产业。欧泊在其它国家包括洪都拉斯、墨西哥、前捷克斯洛伐克和巴西也有少量开采，这些欧泊常常在外观上不同。澳洲的欧泊矿区位于昆士兰州、新南威尔士州和南澳洲三个州，这些矿区围绕者古老的“大自流井盆地”遗迹。

　　发现于南澳州的白欧泊/水晶澳宝(white/crystal opal)、新南威尔士州的黑欧泊(black opal)、昆士兰州的烁石欧泊(boulder opal)是目前最主流的欧泊种类，其中最为罕有的是江达区(jundah)出产的管状澳宝(pipe opal)。

　　按照价值，新南威尔士州的莱顿宁瑞奇是唯一出产黑欧泊的矿区，那里出产色泽最黑和最昂贵的深色欧泊。Lightning Ridge(闪电山脊)，优质黑蛋白石的传统来源。该镇位于新南威尔士州，在昆士兰边境的南部。

　　在这里首次发现蛋白石是19世纪80年代末。来自其他地区的矿工意识到这种美丽宝石的价值后， Lightning Ridge(闪电山脊)迅速发展起来。如今，活跃的采矿业务都围绕着乡镇，边远地区，如Sheepyard，Grawin，Glengarry，和Carters Rush。

　　在Lightning Ridge(闪电山脊)，蛋白石一般是从早白垩世的Finch泥岩组开采。Finch泥岩组在Wallangulla砂岩正下方，其中包含一些Finch泥岩透镜，有些透镜是蛋白石基体。

　　在Lunatic山里的一个外露剖面，可以清晰的看到以前的地下采矿通道在两组之间的接触带上。矿床离表面通常不到30米。蛋白石结核包含在白色粘土里;当地矿工将这些称为“nobbies”。在边远地区也可发现蛋白石薄层。矿工们经常根据其结构特征，如裂缝和断层，来寻找蛋白石。

　　好的黑蛋白石的美丽归功于它的深色背景和明亮的变彩。在黑色蛋白石上可发现全谱色，最常见的是带有蓝色和绿色游彩。每一件作品都是独一无二的，其变彩的图案、颜色的数量、以及其成品的厚度均不相同，使得它们难分高下。

　　虽然市场喜好决定了不同外观蛋白石的价值，但是每个人对于不同蛋白石都有不同的看法，蛋白石的美是非常主观的。据矿工和切割者所说，任何带有红色元素的变彩都会显著增加宝石的价值。这反映在我们在当地市场上看到的裸石价格上。

　　每一件欧泊，都蕴含着深沉的故事，细细品味，静静观赏，它的故事必美妙动听。

　　接下来，请欣赏我们南京美媛莱珠宝现有的一些欧泊作品。

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