明代科学家宋应星在所著的《天工开物》一书中说：“金高下者，分七青、八黄、九紫、十赤，登试金石上立见分明。”这是古代测试黄金的方法。黄金首饰千姿百态、绚丽夺目，类别甚多，通常可将其分为纯金和K金。

　　纯金(Pure或Solid gold)也称为足金，其含金量高达99.99%，世界上绝对纯净的物质很少，多少都含有微量杂质。纯金首饰质软、弹性小，坠落在地上很少会被弹起;纯金能抗任何强酸、强碱腐蚀，在遇腐蚀时色泽不变。

　　为了使黄金在镶嵌珠宝时保持坚硬、不易脱落和耐磨，常在纯金中添加一些其他金属元素，如铜、银、铂、铱、镉、铝、铋、锡等，使其硬度大大增加，这种黄金便是K金(Karat gold)。国际上常用K的数目大小表示含金量，一般分为24K，每K的含金量为4.166%。

　　24K纯金首饰，含金量100%(理论值)。色泽金黄，有强烈而柔美的金属光泽，显得富裕而华贵，古今为世人所喜爱，不足之处是硬度低、抗磨性差。22K金为含银、铜合金，含金量为91.7%，颜色呈暖黄色，欧美以此为标准金(Standard gold)生产标准金币，硬度略强于纯金。

　　18K金含金量为75%，含银量14%，含铜量11%，18K金的颜色和硬度都可以按需要通过调节银、铜的含量比例而获得，18K金色泽以冷黄色为主。统计表明，18K金的色泽、硬度、韧性、价格都深受世人欢迎，所以是目前世界首饰制造业中采用率最高的品种之一。14K金含金量为58.5%，含银量为10%，含铜量为31.5%，与18K金比较，色泽较深、较美，硬度较大，质地坚硬，价格便宜，是欧美常用的首饰制造材料。

　　9K金含金量为37.5%，含银、铜、锌成分较多，这种含金量较低的所谓K金一般不宜用来制作首饰，仅用于生活实用品或日用器皿(如金笔、打火机等)中。

　　K白金(K white gold)也称为白色系列的K金首饰，是指以金与银、铜、锌、镍、钯等材料生产出来的白色K金首饰，呈银白色。虽外观酷似铂金，但绝非真正的铂金，而是呈白色的金，常在首饰上标有“WG”印鉴。一般18K白金成分是金75%、银10%、锌10%、镍5%; 14K白金成分是金58%、银22.4%、铜14.1%、镍5%。