据文献记载，在秦汉时期，戒指在民间已经很普遍，当时的戒指在古代被称之为“指环”。同时也有着一些异名，如：手记、约指、驱环、代指。而“戒指”之名，直到元代才出现。后来到了明代以后，“戒指”之名才真正广泛使用起来。

　　在古代，戒指的作用除了作为彰显富贵和地位的作用之外，还有男女之间的山盟海誓与此为证的一个信物。据文献记载，戒指的文化意义形成最早是出现在南北朝。到了隋唐时期，戒指作为定情信物男女互赠，这段时期戒指作为婚姻信物的意义还没有定型。晚唐以后，这个意义开始定了个雏形。然后到了元明清时期，戒指作为婚姻信物的意义真正定型了。“戒指”一词也有了一些相关记载，而且与“婚姻信物”有关的记载也开始越来越多。

　　至于戒指的戴法，记载并没有说得太多。如今现代，国际也有一些标准的戴法，而这个戴法是在欧洲14世纪开始的，用更简单更直接的五个字说明：“追、求、订、婚、离”，是将戒指分别戴在5个不同手指上的含义和暗示。大拇指上，一般不戴戒指; 食指上，想结婚，表示尚未结婚; 中指上，表示正在热恋中; 无名指上，表示已经订婚或者已经结婚; 戴在小指上，则表示独身或已离婚。

　　经过几千年的现代生活中，戒指的作风和传统并没有太大的改变，同样是作为首饰品和婚姻的信物。改变的只有思想的开放性，如今不管是否作为婚戒，部分人佩戴也比较随意，不一定佩戴在无名指之上。