玉的概念历来并无十分严格的定义在中国被称为“玉”的矿物种类十分庞杂。一般而言，符合美观、坚硬、温润等特点的矿物皆可能被称为“玉”。同时，也有一些矿物符合通常对于玉的定义，但习惯上并不被称为“玉”。比如玉髓和玛瑙。

　　玉髓这个名字的由来，符合古人对玉的理解。但是按照今天的鉴定标准来看，玉髓不属于一般理解上的，软玉，硬玉，这一卦。玉髓是一种隐晶质石英，玛瑙也是，都属于石英。

　　玛瑙和玉髓都算玉石，区别上只看是否具有条带，而价格差则一般看稀有程度。

　　玛瑙、玉髓、石英岩、东陵石、虎眼石等，因为主要成分为石英，又都是集合体，所以可以统一的称为“石英质玉石”。现代对于玉石的概念比较广泛，凡是好看的，可以雕琢的天然岩石或矿物，都能叫做“玉石”。

　　虽然同是石英矿物，但是这上面这五个没有包含石英家族重要的一员——水晶，没错这个划分法主要就是要先把水晶划出去，因为水晶是单晶体，不该在玉石的分类中，而是属于宝石。

　　隐晶质石英质玉石，包括玛瑙和玉髓，所谓“隐晶质”可理解为，怎么也观察不到结晶的结构。在隐晶质石英质玉石下，有条带的称之为玛瑙，无条带的称之为玉髓。

　　玉髓细分的话可以分为白玉髓、红玉髓、绿玉髓、蓝玉髓。玛瑙细分的话可以分为白玛瑙、红玛瑙、绿玛瑙、苔纹玛瑙、火玛瑙、水胆玛瑙、水草玛瑙、缟玛瑙等等。