传说古代斯里兰卡白胡山中，居住着一位养猫的老人，老人与猫相依为命，猫死后，老人很伤心。后来，猫托梦给老人。老人去掘猫观看，只见猫的眼睛坚硬如珠、中间还有一条亮带，很美丽。于是，老人将一只猫眼埋入了白胡山中，另外一只食之，老人因此成仙。斯里兰卡是最著名的生产猫眼石的地方，尤其是金绿猫眼，如果将两个金绿猫眼放在一起，在聚光灯下，手拿宝石转动，猫眼会张开闭合，非常神奇。而猫眼石在我国的历史则能够追溯到公元四世纪末，那时的印度洋岛国斯锡兰，也就是今天的斯里兰卡，同中国就有了文化交流。

　　有关猫眼石的传说有很多，在古埃及时期，据说法老王手上的猫眼石戒指猫眼睁开时，就表示天神正在发怒，需要取人性命，来祭拜天神，以平息、安抚天威。直到现在，埃及仍有许多较落后的区域，以猫眼石来祭拜主要的神祇。

　　还有一种传说是猫眼石可以未卜先知，告知佩戴者一些神秘的天机。慈禧太后能够一步一步爬到高位，就是依靠把猫眼石放在枕头下面，每晚聆听猫眼石托梦的指示。然而，到最后清朝衰败腐朽之时，猫眼石托梦给慈禧让其决心改革，但此时的慈禧已经听不下去别人的意见，最终，300余年历史的清王朝毁于一旦。

　　中国古代称猫眼为“狮负”，是狮子背负过的意思。狮负这一名称源于狮子国而今斯里兰卡。东晋高僧法显(337～422年)从长安出发，西游印度，于义熙8年(412年)取海路返国，从狮子国出发飘洋过海，最后到山东半岛登陆。历时12年。

　　元代伊世珍笔记《浪环记》中多种神怪之事，其中一段传说称“南蕃”的白胡山中有一“胡人”，此人“素无生业，惟畜一猫”，这只猫终有一天谢世而去，撇下了极为悲伤而孤独的主人，在极度孤寂中，这只已死的爱猫，在一月黑风高的夜晚，托梦给主人说：“我已活了，可挖开看”，主人挖开墓穴“只得两只眼睛”，旋即“有一猫如狮”背着主人，腾空而去，从此之后“白胡山”中就有了金绿猫眼的狮负，极富传奇色彩。

　　史书记载“仙女上玄宗狮负二枚，藏于牡丹钿盒中以念，时云。”表明唐玄宗李隆基，不满足当皇帝还想做神仙。自唐至清中国史书上屡有“猫眼”记述。张邦茎《墨庄漫录》，记载宋徽宗宣和年间(1119～1125年)“外夷贡方物，有石圆如龙眼，色若绿葡萄，号猫儿眼”。

　　元代猫眼石见于陶宗仪《辍耕录》“走水石似猫眼而无光”，到了明代记载渐多，《明史·食货记》载猫儿眼、祖母绿、金绿宝石，嘉靖皇帝朱厚总无所不购。明朝第13帝万历皇帝朱翊钧的北京昌平县定陵，出土文物中，有一颗非常漂亮而硕大的猫眼石。清代在康熙十三年(1674)所著的《坤舆图说》中述“印第亚之南有一南岛(今称斯里兰卡)，江河生猫眼昔泥红等”。斯里兰卡猫眼，在历代皇室中被视于宝石之宠。因此古有“礼冠须猫眼”之说。

　　猫眼被认为是好运气的象征，保护主人脱贫致富，健康长寿。猫眼石是高贵的宝石，一般重几克拉的优质猫眼就非常珍贵，其价格可与优质的祖母绿、红宝石相当。在伊朗王冠上，有一颗重147.7克拉的黄绿猫眼，是稀世珍品。在美国自然博物馆也藏有一颗47.8克拉的优质猫眼石。一般来说，该宝石最多有九眼，视其为最珍贵者。其次七眼、六眼、三眼也是非常珍贵的。而一眼、二眼为一般。按照西藏人的说法，戴这种宝石有护身作用。据说前几年在国外有架飞机失事，其中除两位戴有猫眼石的藏人幸免遇难外，其他人全部罹难。可见这种宝石的神秘性。古埃及时期法王猫眼传说：古埃及时期，法老王手上的猫眼石戒指，流传着一种神秘的传说。当猫眼睁开时，就表示天神正在发怒，需要取人性命，来祭拜天神，以平息、安抚天威。此外，臣子在进朝时，据说法老王就以手上的猫眼石眨眼的次数，来决定该臣子的官位或性命。直到现在，埃及仍有许多较落后的区域，以猫眼石来祭拜主要的神祇。中国清朝猫眼传说：在中国，清朝的慈禧太后，能够掌理朝政大权的原因，就是凭着一颗重达 20克拉左右猫眼石的神力使然。据说每晚，她都将猫眼石，放置于枕头底下睡觉，猫眼神仙就会出现于梦中，指示隔日的行事。传说中，珍妃的死，就是猫眼天神的旨意，甚至日后义和团的崛起，也是因为某曰猫眼天神在梦中，授意慈禧，任其坐大，导致日后不可收拾的乱象。