如果说用生命成就了一件稀世珠宝，那么这样的珠宝不要也罢，翠鸟是珍稀动物，也称为水鸟，从远处看很像啄木鸟，因背和面部的羽毛翠蓝发亮，因而通称翠鸟，在古时就有用翠鸟羽毛制作发饰或其他饰品的前例，关于点翠的历史有很多记载，但是现在点翠是否应该绝际?值得探讨。

　　翠鸟的羽毛不同的光线下可呈现出皎月、湖色、深藏蓝等不同色泽，其中以翠蓝色雪青色为上品。 而翠羽强烈的色彩不是来自于羽毛本身，而是由光线折射出的虹彩色，就像一个三棱镜分解白光分解成其频谱的彩虹色，这种特性，让其羽变得更为稀有。一旦翠鸟死亡，这魅惑的光泽变化则会立即黯淡下来，极大地降低了审美价值。而通常被取了羽毛的翠鸟也会在短时间之内死去。 因此很多人形容点翠工艺是：“残忍的华美。”

　　点翠采用的翠鸟羽，左右翅膀上各十根(行话称“大条”)、尾部羽毛八根(行话称“尾条”)，所以一只翠鸟身上一般只采用大约二十八根羽毛。取自背部羽毛称之为“软翠”，翅膀部羽毛称之为“硬翠”。软翠色泽鲜亮，质感细腻柔顺;硬翠则相对色差较大，色暗质硬。

　　古代制作一支小小的点翠金簪，或许就要用数只乃至数十只翠鸟的羽毛;宫廷饰品中用的翠鸟羽毛则更加讲究，能工巧匠们根据羽毛的色泽筛选，每百只翠鸟可选取五至六只为上品，材料的淘汰比高达95%。陈子昂曾为此写：“多材信为累，叹息此珍禽”。

　　如以两件明朝定陵出土的2顶软翠凤冠修复需四百只翠鸟为基数，那么所筛选翠鸟总数接近万只，难以想象，如此残忍至极的定制曾是几千年中国皇室追逐的奢品。